うどん食べ放題

　1948年にトラック輸送に切り換えるまでは、上流で切った木を筏にして、50キロ離れた河口の長浜町まで３日間かけて流していた。１連の筏は３人で操作し、自転車を積み、帰りはそれに乗って帰ってきた。普通の人の賃金の２倍はもらえる花形の職業だったという。川登地区にも20人ほどの筏師がいた。いまも３人が健在だ。
　復活のきっかけは、国道の改修工事だった。１車線しかない国道を拡幅しようとすれば、川側に張り出してコンクリートの巨大な壁をつくることになる。川ツツジが咲く自然を残したかった。「景観に配慮を」と運動するなかで「川祭り」が生まれ、93年から筏流しが始まった。その結果、トンネル２本と橋５本を組み合わせて、コンクリート壁の出現を避けることができたという。
　広い河原にあるメイン会場には、うどんやおでん、鮎飯や有機栽培の甘夏などを売るテントが軒を連ねている。役場に勤めながら地域おこしにかかわるＴさんの話を聞いていたら、レイザルが竹筒でつくった容器でうどんを食べながら出現した。
「300円で食べ放題やで。食べな損や。このへんええとこやな。空き家はあれへん？」
「あっありますよ。あの山の上の家もあいてます」とレイザルの唐突な質問に面食らったようにＴさんが答える。
　ドラム缶のような特製の鍋でうどんをゆがいている。 「もっとゆでて」「じっくり煮た方がうまい」と周囲のおばちゃんが注文をつける。こしのあるうどんより、やわらかいうどんを好むようだ。
　「いやあ、コシのある讃岐のうどんと比べたら負けるよ」と気のいいおっちゃんは率直だが、やわらかいうどんもこれはこれでうまい。
　無農薬の甘夏、豆腐田楽、コンニャク……。食べ物が豊富で楽しい。