　松山を11時に出て、八幡浜発午後１時のフェリーに乗り込むと午後３時半に別府に着いた。
　天気は下り坂のため別府でチェーンを購入した。十数年ぶりにチェーンを手にした。
　別府の町の背景は中腹まで草原が覆う鶴見岳だ。この山にむかって一直線にのぼっていく道は、町中から山へととけこみ、北海道の並木道のようにゆったりしている。湯気があちこち立ち上り、「海地獄」「○○地獄」……という看板が見られる。
　別府インターから高速道に。あっという間に標高７５０メートル。愛媛の三坂峠と同じ高さまで、まっすぐな高速道路でのぼってしまう。山の規模の違いを感じる。
　九重ＩＣでおり、川沿いの細い道をずんずんとのぼっていくと、温泉が次々にあらわれる。
　登り詰めた飯田高原は、びゅーびゅーと風が吹くだだっぴろい草原だ。やまなみハイウェーが縦断し、丘の上にはリゾートホテル。「露店風呂あります」の看板があちこちに立つ。
　目指す「九重自然観」はなかなか見つからない。いったん長者原近くまで走って、またもどって、適当な道をはいったらやっと看板が目に留まった。
　土が露出した駐車場には軽トラックが１台。茫漠とした荒野に古びた建物がさびしくたっている。「まさか、ここに泊まるの？」とレイザルはびびってる。
　車から荷物をおろし、玄関に近づくと、「あ、けっこうええやん」。清潔であたたかい暖炉のある部屋を見ると「ええとこや。さすが私が見つけただけのことはあるな」
　きょうの客は僕らだけ。清潔な部屋が５部屋ある。「和室でも洋室でもお好きな方をどうぞ」と言われ、今日は洋室を選んだ。
　風呂は別棟に家族風呂が２つ。カップルで来たらいっしょに入れるよ。石の浴槽。建物の木の香りがして気持ちいい。かすかに硫黄のにおいがするが、湯をわかしているから鉱泉だ。
　外は強い風がゴーゴーと音をたてている。湯はぬるめで心地好い。ゆっくり読書できた。
　夕食は、山栗のかちぐりの甘煮、里芋のふきのとう白みそマヨネーズあえ（フキはゆでてさらす）、おからをマヨネーズと酢であえたサラダ、豊後牛の焼き肉、ヤマメのせごし、マス塩焼き、かぼちゃグラタン、てんぷら（はこべ、なのはな、冬いちごの葉、干し柿、銀杏、セイタカワダチソウ、クレソン、ヨモギ）、山芋と卵の茶わんむし。玄米と雑穀のごはん。
　どれもおいしい。せごしは、魚を厚さ３ミリほどの輪切りにして水でさらしたもので、鯉のあらいに似ている。
　もともとは高原野菜と米をつくる農家だったが、１０年ほど前から宿をはじめた。旦那が昔から構想を考えつづけ、湿地に池を掘り、家を建て・・・としてきた。まだ未完成だそうだ。
　「自然食」は、玄米食を知ったのをきっかけに始めた。「酵素玄米だからか、真っ黒になってしまった肌もなおったのよ」と奥さんは言う。もちろん料理は化学調味料は一切使わない。すべて手作りだ。【つづく】

九重の厳冬温泉記①

2003年1月27日

九重自然観

この日の旅行費(２人分)