法華院の道はるか
朝起きると、青空がのぞいている。
朝風呂をあびたあと朝食。自家製切り干し大根、山菜、干しシイタケ出汁の味噌汁、生卵、漬物、コイの甘露煮。デザートはゆずのママレード。
「きょうは大雪になるっていってましたよ」と奥さん。晴天の夢はあっという間に消えた。レイザルも「天気悪いようだったらやめようよ」とびびってる。
とりあえず、長者原のビジターセンターへ。10時の開館まで、アイゼンをはく練習をした。
「道はわかりやすいですか」と尋ねるとセンターのおっちゃんは「大丈夫だよ。あの鞍部が雨ケ池。右側の三俣山の裏側くらいが法華院温泉だ」。
それをきいてレイザルも落ち着き、10時すぎに出発する。自然観察路の木道を経て川沿いの入山届けのポストに書き込んで、いよいよ登山だ。
路面が凍りつく個所が少しずつ増え、途中でアイゼンをはく。１時間半で鞍部のちょっと下と思われる岩場に到達した。
右側の斜面にあるコース表示のビニールテープをたどっていくと、やけに細い道になる。ミヤマキリシマの灌木をくぐり、ぱちぱちと顔を打つ枝をはらって前進する。「これで九州自然歩道かいな」といぶかしみながら歩いていくと、凍てついた池に出た。「雨ケ池やな、間違ってなかった」と、ほっとする。
目の前の三俣山はごま塩のように木々に雪がこびりついている。凍てついた池の畔の枯れた茅？がびゅーびゅーと音をたてて揺れる。凍った池の上に粉雪がくるくると舞う。
コース表示のテープをたどっていくと、南南東に向かうはずが次第に西よりに道がずれていく。かるーい下りのはずが明らかな登りになるのに及んで間違いを確信した。三俣山の左側斜面をまくはずなのに、真っ正面から登る道に入っていた。
レイザルはすっかりお冠。半分泣き出しそうになって、「もぉ、行ってみよ、って言うからきたのに。いやだよこんな間違えて！」。ここで、「たかだか10分のロスやん、たいしたことないって」などと言ってしまったら火に油を注ぐのは目に見えている。
池までもどるが、どうもはっきりした道がない。「えー、またあの枝だらけの細い道を歩くのぉ」というブーイングを受け流して灌木の道をくだり、さっきの岩場に到着する。テープの目印に惑わされず、素直にまっすぐ岩場を登れば、３分で本物の「雨ケ池」の峠に出たのだった。尾瀬のような木道がある「自然歩道」だ。
三俣山の麓をぐるりとまきながらだらだらくだると、眼下に坊ガツルの広い草原があらわれた。平坦になってアイゼンをはずした。
途中おっさん２人組とすれちがう。法華院に泊まり、大船山にのぼってきたという。「たぶん客はあなたたちだけですよ」
２時すぎ、山荘風の建物やバンガローが見えてきた。「法華院温泉山荘」は、２階建ての木造建築が２棟ほど。標高は１３０３メートル。
受付で「ごめんください」と叫ぶと、ひげのおにいさん、というか４０歳くらいの人が現れた。「登りはじめるときに電話いただけましたか？」。それは聞いてなかった。「遭難したりしないように事前に連絡してください」。なるほどね。
シーズン中は２５０人が泊まり、食事は３交代になるが、きょうは僕らだけ。
部屋はきれいだが、石油ストーブをつけてもいっこうに暖まらない。一晩中、ゴジラのような白い蒸気を口から吹きだし続けた。
天気予報は「昨日はあたたかったが、今日はマイナス６度、あすはおそらく１０度以下になる」。
窓の外は粉雪が竜巻のようにうずまき、屋根の上の雪が吹き飛ばされ、白い幕を形作る。凍り付いた窓をこじあけると、屋根からはツララがさがっていた。【つづく】
