馬籠と妻籠
天気はしだいに曇りがちに。冷夏で稲の穂がやせている。８時半に岐阜をでて、旧中山道の宿場町が残る国道21号を木曽路へ。
レイザル運転はきょうも気合いが入っている。山道で左に揺れ、右に揺れ。ガランゴロン。後部座席では荷物があっち転がりこっち転がり、座席の下にドカドカドンドンと落ちる。
狭い道で、対向車にミラーをコツンとぶつけられると、キッ！ と後ろをにらみつける。「あれぜったいあっちが悪いよな」。しばらくして「もう一度繰り返すようだけど、ぜったいあっちが悪いよな」。またしばらくして、「しつこいみたいやけど（しつこいって）絶対あっちが悪いよな」。
「♪ブチブチブッチブチ、レイザルが怒ったあああ♪」とうたうと（直接言うと怒るから）ちょっと反省したらしく、「たしかに、いつまでブチブチ言うのはあかんんあ。人のふりみて我が振り直せやな」と納得してくれた。ホッ。
10時45分に馬籠に着く。石段の周囲に江戸時代の雰囲気を再現した宿場町だ。１０年ぶりに来たが、以前よりずいぶんにぎやかになっている。
ソバ屋、ごへい餅、木工品、漆器……。ソバ屋はやけに高い。観光客の財布のひもをゆるませる雰囲気が充満している。
次の宿場の妻籠までは約７キロ、馬籠峠までなら３キロほど。途中まで、石畳の山道を歩いたが、１５分ほどでサンダルを履いてきたレイザルが音を上げた。
車で妻籠に向かう。峠の反対側にある妻籠宿は、馬籠ほど観光化が進んでいない。ちょっと寂しげな落ちつきがあって、好感がもてる。
道路の両側には、土産物屋や民芸屋などが並ぶ。蔓の籠を売る店もあるが、あまり観光客は立ち寄らない。「ほとんど中国で作ってるって知ってるもんな。そもそも、『こっちでつくってるやつですか』なんて悪くてきけへんやん」。
木曽のひのきを使ったタライの店には観光客が群れている。１個４０００円から１万円以上のものも。ウドンやそうめんにぴったりだが、なにぶん高い。
馬籠も妻籠も、宿場町のなかに民宿が多い。水戸黄門に出てくるように、２階に編み笠がかけてある店もあって、ついつい入ってみたくなる。
民芸品店の店先に「赤旗」と書いてある木製ポストがあった。１部９０円で売っている。店主が共産党町議だという。こういう田舎で共産党の痕跡を見ると、ホッとする。支持するしないにかかわらず、外国人が多かったり、共産党が力をもっていたりするところは、よそ者が入りやすい町であることが多いのだ。
１５時１０分に車に乗り込み、木曽川のほとりを走り、木曽福島から高山方面へと折れる。峠をずいずいのぼって、ぽっかりと開けたところが開田高原だ。１７時に「民宿いずみ」にチェックインした。
公営の温泉施設やまゆり荘へ。６００円。ちょいと高いが、鉄錆のにおいのする茶色がかった湯は有馬温泉のようだった。
夕食は、手打ちソバ、ほたてぐらたん、ばさし、しめさば、いわな塩焼き、ポテトサラダ、瓜の煮つけ、天ぷら、すきやき、茶わん蒸し、スイカ。腹ぱんぱん。
【つづく】
