初のお接待
昨夜、立ち上がるたびに、「アタタタッ、北斗の拳や。アタタタタ」と叫んでいたレイザル、朝目を覚ましても、「かたまって動けん。痛いかどうかもわからん」と、ハゼのようにうつぶせになって動こうとしない。
はさみを借りて、マメ予防のテープを足にはって７時４５分に宿を出る。「これ、お灯明につかうのよ」と宿のおばさんが百円ライターをお接待してくれた。
長浜の集落には、酔鯨の蔵と工場がある。真っ白な湯気がもうもうとたちのぼり、たきたてのごはんのにおいがただよう。
三十三番雪渓寺。数珠を首にさげたおじいさんが 「犬がお遍路さんにすっかり慣れておったんだが。年寄りだから肉が食えない。たまにお遍路さんが肉をやると倒れてしまった」云々ととりとめもなく話す。
納経所のブザーを鳴らすと、そのおっさんがでてきた。
「上官のラブレターを書かされた。検閲されるから、字もわからんようにへたくそに書いた。そんなんだから日本は戦争に負けた。フィリピンにも原爆病院にもおった。わしだけ生き残った。罪をおかしたから９０になるのに生きとる。懲役みたいなもんだ。いつまでたっても迎えに来てくれん」。
住職だったんだろうか。
８時５０分、「遍路道」という小さな札を見つけ、小道に入る。あちこちに土蔵がある。豊かな村なのだろう。水が豊富で、平地が広いからかも知れない。
「老人クラブ」のクの時が抜けた看板を見つけたレイザルは「これすごいで、『老人ラブ』やって」。
三十四番種間寺には１０時に着く。靴下を脱ぎ、マメ予防のテープを小指と薬指にまいた。お地蔵さんに菊やチューリップが供えられ、風車がくるくるとまわっている。境内に石鎚神社の社もある。
「出でまして五穀まきたる種間寺」という句が大師堂に記されている。安産の意味だというが、種馬寺ということでもあるんかな。
レイザルはポケットをふくらませて納経所から戻ってきた。 「いっぱいお接待してもろた。お菓子をもらった直後に『いいお寺ですね』なんて言っちまった。誤解されたんやないかな」。歩き始めるやいなや、いただいたばかりのチュッパチャップスをなめはじめた。
１１時。仁淀川沿いの新川という集落に入る。仁淀川の水をひく用水路が集落を流れ、京都の木屋町の高瀬川のよう。昔ながらの石橋や蔵もあり、気持ちよい散歩道だ。
国道５６号の大橋で仁淀川を渡って春野町から土佐市へ。大型店が並ぶ国道は避け、旧道の商店街を歩く。 「もう疲れたぁ」「腹減ったぁ」とレイザルが文句をいうが、延長２キロ近くある長大な商店街に営業している食堂がまったくない。１２時２０分、ショッピングセンターでカツ弁当と焼きそばと菓子パンを買う。これだけ歩いたんだからたくさん食べてもよかろう、と考えたのが甘かった。
田んぼのなかの道を北へ。３０歳前後の女性のお遍路さんとすれちがう。編み笠に白衣の正装だ。高速道路をくぐり、山を登る小道には墓やお地蔵さんが多い。文旦の重い実が木にぶらさがっている。豊かな光景だなと思う。
三十五番清滝寺直前の約１００段の石段には一段一段に１円玉が２枚３枚ころがっている。なんの願掛けだろうか。１３時４５分、本堂に到着した。
レイザルが般若心経を唱える真似をしているあいだ、境内を散歩する。山のわき水が流れ落ちるところには、花が飾られお菓子などのお供えがある。水神をまつるためか、境内に神社もある。
はるか仁淀川の河口まで見渡せる。風の音、鳥の声、はるか遠くの海の音も聞こえてきそうだ。
商店街までもどり、今度は国道沿いを２０分ほど歩いてから右折し、用水路のような川沿いを南下する。１６時２０分、塚地峠の直前で「遍路道」の案内板を見つけた。「トンネル通らんですむやん」とレイザルはうれしそう。「峠まで８００メートル」と書いてある。これなら２０分でいける。トンネルより遠回りになるのは確実だが、それを言ったらレイザルはいやがる。知らないふりをして峠越えの道に入る。
薄暗い森の地道は岩がごろごろだが、舗装道路よりは心地よい。でもレイザルは、「あーあ、遍路道があった！なんて言うんじゃなかった。でもお大師さまのめぐりあわせよね。これも。あーぁ」
昔の「遍路道」の道標やお地蔵さん、石仏が倒れてころがっている。峠を超えると展望が開け、宇佐大橋と海がみわたせる。
下山道沿いには無数の古い墓がある。それぞれに花がいけてあり、不思議と不気味さがない。
宇佐港には幾隻もの遠洋漁船が浮かんでいる。１８時、宇佐大橋を渡っているとき、真っ赤な夕日が沈んだ。
ふり返ると東の山の端から満月がのぼってきた。
ホテル風の国民宿舎は３年前にリニューアルしたばかり。露天ぶろは東側の海に面しており、満月が冷たい銀色の光の帯を海面に投げかけている。３０分ほど、風呂につかりながら見とれていた。
夕食は長方形の重箱で出てきた。鰹のたたきと、生ビール２杯と、吟醸生酒の地酒を追加した。どれもおいしい。２人で１６４００円。 【つづく】
