デラックス香園寺

　麦畑の点在する集落を歩くと、唐突にソテツが１本あらわれ、その下に「カブトガニ……」の石碑がある。……の部分は「墓」なのか何なのか。
　 そういえば１０メートルほどの椰子が１本だけ立っている、建設会社の資材置き場ほどの広さの空き地もあった。中山川の河川敷の笹の藪には数十羽の白鷺が群れていた。シュールな光景の連続だ。風景が異常にゆがんでみえるのは、車道の連続で精神的に疲弊しているせいなのだろうか。
　１５時前、国道１１号と合流する。田園風景のなかの小道を１５分ほどたどると、六十一番・香園寺の門があらわれた。緑豊かな里の雰囲気は気に入ったが、境内に入って唖然とした。本堂は鉄筋コンクリートの航空母艦のよう。ご本尊は２階にのぼったホールのなかにある。
　ホールの椅子席に扇形に囲まれる中央の舞台の上に、大日如来やら弘法大師の像がある。
　京都の東寺の近くに、昔の芝居小屋をそのまま利用した「デラックス東寺」というストリップ劇場がある。そこのつくりにそっくり。「デラックス香園寺」と呼ぶことにしよう。
　不必要に金をかけた建物のくせして、「愛の道しるべ」などと「愛」を強要する。ブッシュや小泉と同じネオコン・「つくる会」系の臭いがする。
　ありがたみがない寺に賽銭をやる必要はない。「もったいないから納経もせんでええで」と言ったが、スタンプラリーを完成させたいレイザルは律義に３００円払っていた。
　六十二番・宝寿寺は、里の小道をたどり、町役場のわきをぬけて１．４キロほど。こじんまりしていて、納経所前に藤棚があって、国道沿いなのに静かな雰囲気だ。
　午後４時、この日の終点小松駅に着く。電車が１時間２０分後までないため、駅前の「ＭＡＲＵＢＵＮ」という食堂に入る。洋風料理をだす手軽なカフェ風居酒屋だ。創業８１年で、昔は旅館や普通の食堂をしていた。松山市の三番町にあるＭＡＲＵＢＵＮはここの支店だという。田舎の無人駅の前に、こんな店があるとちょっと豊かな気分になれる。
　 １７時３５分、桜井着。 妖艶だった駅裏の桜はすっかり葉桜になっていた。 【つづく】