飽食の寺
横峰寺は八十八カ所最大の難所のひとつだという。そういう場所は悪天候のなか歩いてこそ意味がある。
「雨の日でも真夏に歩くより涼しくてええやろ？」とレイザルを説得し、午前９時に松山を出る。
コンビニで買った直径５センチほどのミニホットケーキで腹ごしらえ。小松町の大谷池のわき、松山自動車道の巨大な橋梁の真下に車を置いた。今にも雨がふりそうで、行く手の山には白い雲がたなびく。気温２９度だった昨日ほどじゃないが、カッパのずぼんをはくと蒸し暑い。
午前１０時、出発。香園寺の奥の院をへて３０分ほどで登山道に入る。杉林の急斜面のつづら折れにのぼっていると、雨がふりはじめた。午後からの降水確率は８０％なのだ。
往復１６キロの山道は「最大の難所」というが、道に迷う怖れはないし、登山経験者にとっては気楽な散歩道にすぎない。が、レイザルにとっては、違う意味で難所だったようだ。
まずは、３０センチのミミズがあらわれた。「わーっ！」と飛び退き「蛇みたいやあ」と言って息を付く。
次にはカニが足元を何匹もはいまわる。「川もないのになんでやねん。ふみつぶしちまいそうや」。 さらに体長１５センチのヒキガエルがペッタンピッタンとまとわりつくと、「ウヒョー」といって白目をむいた。
「まったく、なんちゅうとこやねん」と、びびってる。
１１時、尾根の上に出た。休憩用の東屋とベンチがあり、ホッとひと息つく。ありがたい施設だ。
杉木立の黒い影が林立する霧の森をを歩くと、ときおり、ウグイスの声が霧の幕をつきやぶる。
せっかく標高５５０メートルまでのぼったのに、一度１００メートルほど下の鞍部まで下り、一気に３００メートルを登り返した。
午後１２時２０分、横峰山から１キロちょっとの距離の車道に出る。寺の参道には巨大な天然の杉の木が２本、３本。寺域だから伐採されずに育ったのだろう。
本堂に着くと、雨脚がいっそう強まった。軒下のベンチにすわって握り飯とお茶をくらった。
納経所の坊主は無愛想なオヤジ。「Ｓさんもよく来られるんですか」と尋ねると「うちの檀家ですから」とすまして言い放った。とりつく島もないというか、暖かみがないというか。
納経料は３００円、年間１０万人の遍路がいたとしたら、それだけで３０００万円の稼ぎだ。寺でも企業でも、恵まれすぎるといかんのかな。
帰途は２時間１５分ほどでおりた。
高速道路わきにある「椿温泉こまつ」へ。瀬戸内海をながめる露天ぶろであたたまり、名物の豆乳うどんをすすりながら生ビールを流し込んだ。
【つづく】
