水の町

　 降水確率６０％のはずが、いつの間にか空は晴れあがり、肌がちりちりと痛くなってきた。１１時５０分、石鎚神社の山門前の売店に入り、レイザルは編み笠を買った。７月１日から１０日まではお山開きで石鎚神社の神さんは石鎚山の頂上にのぼっている。８４歳という店のおじいちゃんは「あした神様が帰ってくるんよ」と心待ちにしている様子だった。
　６４番札所の前神寺までは２００メートルほど。正午のチャイムが鳴っている。腕時計を忘れたから、太陽の高さで時間を感じる。時計がないとそのぶん自然が近づくような気がする。学生時代は腕時計をもってなかったもんな。
　「打ち抜き」で有名な西条の寺だけあって、前神寺は水が豊富だ。がけの上やら山肌やらあちこちから水があふれている。塩素消毒をしてないからかのどごしもやわらかい。境内に金比羅さんをまつっている、密教系のいい加減さもいい。青赤黄白のたれまくが本堂にたれさがり、山の緑に鮮やかに映えている。
　オタマジャクシが無数に群れている水田はおそらく、農薬の使用量が少ないのだろう。水流の豊富な用水路には魚がはねまわり、上空には赤とんぼ。
　水路には民家から階段が刻まれている。ここで野菜などを洗うのだ。水はゴボゴボと音をたてて流れている。
　１３時半、加茂川を渡り、２００メートルほど上流へ行き、西条農業高校の南側を半周するようにして山際の住宅地に入った。遍路道には商店が少ないから、自販機がありがたい。
　水田のわきに立っていたお地蔵さん。毛糸の帽子が一体化して石のようになっている。「ストリート系のお地蔵さんや。クボヅカくんみたいや」（レイザル）
　水田と高速道路の間の木陰ひとつない道を耐え抜くと、林のなかの地道に入った。
　王至森寺の石段に座って水筒にあった氷をガリガリとかんで１０分ほど休憩する。水田の道と、古い農家の並ぶ集落のなかの一本道を１時間ほど歩くと国道に合流した。
　 １６時に中萩駅に着いたが、電車が４０分後までない。「新居浜まで歩こう！」とレイザルが急に元気になった。４，５キロだからぎりぎり間に合いそうだ。
　ぎりぎりで １７時２０分発の普通列車に間に合った。
　小松町の景色のよい温泉に入り、豆乳うどんと生ビールでホッとした。体重は７２．５キロになっている。水分を補給したら７４キロ弱に戻ったってことだ。 【つづく】

　

▽１０：１８　高松１１６キロの道標。
▽ １０：５４　吉祥寺
▽１１：１９　牛頭天皇
▽ １１：３７　阿弥陀寺ののだふじ
▽１１：５４　石鎚神社 １２：０２　前神寺
▽１３：２９　加茂川
▽１５：２５　国道に合流
▽１６：００　中萩駅
▽ １７：１０　新居浜駅

【行程２１キロ】