デブの法則
午前４時、一度目が覚めた。雨音がする。力が抜けて、また寝る。朝食をとり６時半出発。
アーケード街はまだ真っ暗。アーケードを出ると、路面はぬれているが、雨はほぼやんでいる。高架の上にあるマッチ箱のような東宿毛の駅へ。同じ道を２度歩くのはいやだから、行きだけは鉄道を使う。
便意を催すがトイレがない。クサイ屁をこいているうちに、ワンマンの気動車が来た。
「うんちんはうんちん表示器を確認のうえ、うんちん箱へ。うんてんしゅに……」との車内放送は刺激的だ。
「そんな、うんちうんち言うたら刺激されるやんか、なぁ」とレイザルはうれしそう。
午前７時、平田駅におりる。延命寺までは２．５キロほど。空が薄明るくなり、山には雲がたなびいて水墨画のよう。国道５６号を歩きながら、レイザルがしゃべりつづける。
「私のＯＬ時代はお見合い八八カ所やったわ」
「よかったなあ、結願（ケチガン）できて」
「いやまだ遍路の途中や。今が最大の難所や」
「そりゃ俺にとってちゃうんか。日々修行やでホンマ」
「気まぐれ住職のレイザル寺。おせったいも気まぐれレイザル寺。お接待させられることもあるレイザル寺」……。なかなか朝から調子がよい。
国道を右折して脇道に入ると、とたんに田園風景になる。梅のつぼみがふくらみ、ナンテンの赤い実やキンカンの黄色い実が彩りを添え、露地のイチゴがもう赤い実をつけている。
寺に近づくと、民宿が増える。「へんくつ屋」という屋号には驚いた。「中身が大事とはいっても、この名はないやろ」とへんくつレイザルが言う。霧が切れると、青空がちらりと見えた。
集落の奥にある寺には７時４０分に着いた。雨上がりのためか、しっとりしている。時折、椋鳥らしき鳥がバタバタと羽音をたてて飛び立つ。山門を入って左手の弘法大師像の足下は、経の記された布で覆ってある。
「ルーズソックスみたいやな」。観音像はチェック柄の前掛けをつけている。 「すごい。バーバリーやで」
門前には「観自在寺２７キロ」の看板がある。午後５時前には着くかなあ、と考えた。
国道５６号を西へ。９時半、松田川にかかる新宿毛大橋をわたって宿毛市街へ。上流側には巨大な防潮堤があり、下流側はうっそうとした林のわきを蛇行して河口に至っている。緑の水は川底の岩まで透き通って見える。だが川縁はコンクリート階段になっており、河川敷はブルドーザーが入って整地している。公園でも作るのか、単なる災害復旧なのか。
東宿毛駅を通りすぎて、商店街などの外側をぐるりとまわる形で１０時すぎに国道に合流する。松尾峠を越える旧道の遍路道に気づかず、伊予と土佐の国境の番所跡を見られなかったのは残念だった。が、結果的にはそちらの山道を選ばなくて良かった。
レイザルの歩行スピードがみるみる落ちる。「ひざが痛い」という。杖になる木を探して、４足猿足歩行を始めた当初は「ペース速くなったやろ」と威張っていたが、まもなく、おばあさんのような足取りになって黙りこんだ。「大丈夫か」といってもうなずくだけ。
２５０メートルの宿毛トンネルを抜けると、真下に透き通った川があらわれる。川に沿ってできた谷間の盆地の上には、青空がぽっかり。ナナホシテントウを見つけた。いったい今は何月なんだ。
１時間に１度は休憩をとるが、しんどそう。休んだら休んだで、歩きはじめがまたつらい。
正午過ぎ、県境に到着する。篠川にかかる橋を渡ると、愛媛県愛南町（旧一本松町）だ。
「バス乗るか？」
「あと１時間だけ歩く」
「一本松には温泉があるからそこであったまってから、バスに乗ろうか」
「そうする。がんばゆ」と脂汗をたらしている。
峠にある一本松隧道を抜けると、川は愛媛側に注ぐ増田川になる。県境から４キロちょっとを約１時間半かけて歩き、１３時４５分、一本松あけぼの温泉にたどりついた。
入湯料４００円。風呂につかると足の力が抜けて気持ちいい。半身浴をしているうちに何度もうつらうつらする。９時間も寝たのに、やっぱり歩くと体力を使うのだ。
１５時２０分のバスで約９キロ先の御荘へ。御荘中心部の静かな商店街にある「山代屋」という旅館は築８０年という。部屋は２階だが、トイレが１階にしかない。
旅館の目の前に駄菓子屋を見つけた。懐かしくて入ると、「店じまいセール １００円の買い物で３０円、５０円、１００円のあたるガムくじがひけます」という張り紙がある。
え、もう店じまいなの？ ２７，８年前からやってるが、子どもがいなくなって商売にならないのだそうだ。懐かしいヒモゴマも今は売れない。
「今の子は外で遊ばなくなったからねえ」とおばさん。
「このへんは年寄りばかりで子どもはぜんぜんいない。駄菓子屋もたくさんあったけど、わたしんとこだけになった。うちもあと２，３日で終わり」
なんだか寂しいなあ。と、感傷にふけっている間にレイザルは、２２点２２０円分の駄菓子を買いしめた。
夕食は、ブリ刺身、グレの煮付け、エビフライ、昆布巻き、キノコのあんかけ豆腐、ほうれん草、吸い物。グレがうまい。ビール１本と冷や酒１杯をのんだら腹いっぱい。
「なんで膝が痛くなるんかなぁ」
「デブになって負担がかかるからちゃうか」
「足が痛い、って言って民宿泊まって、たらふくごはん食べて体重増えて、足に負担かかって足が痛くなって……悪循環や。そのくせデブに限って、『もう腹ぺこで動けないよー』とか言って座り込むんだよな。ろくすっぽ動いてないのによ」（自分のことやんか）
９時前就寝。 【つづく】
