カッパじいさん
自転車で３分ほどの常堅寺に行く途中、ホップの草をはじめてみた。竹の棒にまきついて、約３メートルの高さまで生い茂るツルのあちこちに実がなっている。
常堅寺にはカッパの狛犬がいる。紫露草がみずみずしい。寺のわきの小道をたどり、田んぼのあぜ道を通り過ぎると「カッパ淵」に出る。
小川がちょっと広がった淵のわき、風そよく木陰のベンチに、緑のジャージと白いシャツを着たカッパのようなおじいさんが座り、訪れる観光客に独特のうたうような高い声で呼びかけている。
「お兄さん、どこからぁー。お兄さん、柔道何段ですかぁ」
「やってませんよ」
「ぜったいにやってますぅー。お兄さんは５段ですぅー」
レイザルは「あ、旅館のポスターのおじいさんや」と言って声をかける。と、
「そうですぅー、おじいさんはヘンなおじいさんなのぉ」 「仕事はしてるの？」
「仕事はぜんぜんしておりませーん。ほらをふいておりますぅー」
（旅館のおばちゃんによると、「『カッパは昔見たことがある』って話すようにテレビの人から言われてそうしてる」と話していたらしい）
「何時から何時までここにいるの？」
「朝９時30分から夕方５時ごろまでここに座っておりますーぅ。あの家に住んでますぅ」と裏手の一軒家を指さす。
「そのベンチ、涼しくて特等席やね」（レイザル）
「そうですぅー、どうぞ座ってくださあいー」
レイザルが隣に座ると
「子供はいますかーぁ」
「まだ」
「子供作ってくださいー」
シャラシャラという川の音が聞こえ、風が頭上の木をササーッと揺らす。 足元には陶器でできたカッパの像。おじいさんは代々ここに住んでいる。安倍与市さん、自称99歳。遠野物語に安倍与右衛門という人が出てくるから、その子か孫なのだろう。ほんまにこの人がカッパに思えてくるから不思議だ。
【つづく】
